¿Por qué la comunidad médica no ha encontrado las verdaderas causas de la DE?

Pregunta

Ahora tengo 80 años bien llevados. Aparte de una fibrilación auricular ocasional, no tengo ninguna de las muchas «afecciones» señaladas como causas de la DE. Mi fibrilación auricular está controlada con medicamentos, ninguno de los cuales se sabe que contribuya a la DE. 

Históricamente, creo que mi DE comenzó a finales de mis 50 años. Apenas se notaba. Hacia los 65 años empezó a preocuparme. Hacia los 70 se convirtió en un problema. Y ahora, a los 80, es un problema mucho mayor. Por lo demás, estoy sano. 182 lb y 6'3 pulgadas. Hago ejercicio por diversión. Trabajo todo el día. Soy piloto y mecánico y mantengo 5 aviones.

Mi pareja y yo tenemos relaciones sexuales algunas veces al mes. Por cierto, ella tiene mi edad. Disculpe los detalles gráficos que siguen: puedo lograr una erección manualmente. A veces cuesta mucho trabajo; no puedo lograrla solo con desear la excitación o el sexo. Pero casi todas las noches aparece por sí sola. Mi urólogo dice que no tengo motivos físicos para la DE. Todas las explicaciones clásicas se aplican a los problemas físicos. Tienen sentido. Se intenta aplicar motivos psicológicos a todo el proceso de la DE. Creo que no.

Entonces, ¿en qué punto del proceso, en un hombre que piensa en el sexo a finales de sus 50, 60, 70 u 80 años, deja de funcionar la conexión entre la mente y el pene? Creo que es tratable. Pero ¿por qué la DE? Y lo que es más importante, ¿por qué nuestra comunidad médica, en este mundo tan moderno, no ha encontrado las verdaderas causas de la DE, y no solo factores contribuyentes? Sin duda, la DE se remonta muy atrás en la historia. Me pregunto si hay algún escrito en los jeroglíficos de las civilizaciones antiguas. Apuesto a que sí. 

Su producto es la mejor ayuda que tenemos: reduce la salida de sangre. Pero ¿qué desencadena la respuesta física que aumenta la entrada? Gracias por el debate,

E.S. 

Respuesta

Estimado E.S.: 

Es una pregunta fascinante. Si no hay una causa definida para la DE, ¿por qué se produce y por qué no podemos curarla?

Quizá la razón esté más allá de la fisiología superficial. Quizá debamos examinar los fundamentos del envejecimiento a nivel celular y genómico. El estudio «The Hallmarks of Aging», de Carlos López-Otín, Maria A. Blasco y otros, ofrece algunas pistas. 

En este estudio, los autores describen el envejecimiento como caracterizado por una pérdida progresiva de la integridad fisiológica. Las características que identifican son la inestabilidad genómica, el desgaste de los telómeros, las alteraciones epigenéticas, la pérdida de la proteostasis, la desregulación de la detección de nutrientes, la disfunción mitocondrial, la senescencia celular, el agotamiento de las células madre y la alteración de la comunicación intercelular. 

Como preguntaba en su correo electrónico, ¿por qué la comunidad médica no ha encontrado las verdaderas causas de la DE? El estudio señala el desafío: «analizar la interconexión entre las características candidatas y su contribución relativa al envejecimiento, con el objetivo final de identificar dianas farmacológicas para mejorar la salud humana durante el envejecimiento con mínimos efectos secundarios».

Numerosas enfermedades de envejecimiento prematuro, como el síndrome de Werner y el síndrome de Bloom, son consecuencia de una mayor acumulación de daños en el ADN (Burtner and Kennedy, 2010). Es difícil vincular directamente el daño del ADN con la DE, y aún más difícil tratar el daño del ADN. Sin embargo, la medicina del ADN avanza rápidamente, y puede que sea solo cuestión de tiempo que un tratamiento de ADN corrija la DE. 

El estudio señala además las diferencias entre el envejecimiento causado por la degeneración del ADN nuclear, la del ADN mitocondrial y el desgaste de los telómeros. Por ejemplo, en los seres humanos, la deficiencia de telomerasa se asocia al desarrollo prematuro de enfermedades como la fibrosis pulmonar, la disqueratosis congénita y la anemia aplásica, que implican la pérdida de la capacidad regenerativa de distintos tejidos (Armanios and Blackburn, 2012). Esto puede dar lugar a mutaciones de la shelterina que provocan un rápido deterioro de la capacidad regenerativa de los tejidos y un envejecimiento acelerado. 

Aunque estos ejemplos solo rozan la superficie de las causas del envejecimiento enumeradas en este estudio, ofrecen una idea de la complejidad casi infinita del cuerpo humano y de la dificultad de vincular una causa específica única con un resultado específico, como la DE. 

A medida que avance la investigación sobre el envejecimiento, el efecto del envejecimiento sobre la DE y los posibles tratamientos y curas seguirán siendo un área fascinante de investigación y desarrollo.

Saludos cordiales, 

El equipo médico de Xialla

Comentarios de seguimiento de E.S. 

Nigel:

La respuesta a mi pregunta sobre la DE y el envejecimiento es excelente. Muchas gracias.

Recientemente he ido obteniendo más pistas.

Cada vez se reconoce más que la DE NO es en absoluto un problema cardíaco, sino un problema neurológico. Y que puede haber un vínculo con la fibrilación auricular (FA), en sus muchas variantes. En los estudios, la FA y la DE son casi concurrentes. Curiosamente, la FA suele ser asintomática. También lo es el inicio de la DE. La FA se debe a una falla de las señales eléctricas entre las cavidades superiores e inferiores del corazón.

Ahora se sabe que es mucho más prevalente en EE. UU. La DE también es la más notificada en EE. UU.

Así pues, estos hechos podrían indicarnos que, con el envejecimiento y otros factores, la DE se debe a una falla de las señales eléctricas. ¿Dónde? En el cerebro o en el pene.

Nota: esto incluye cierta especulación de mi parte. Aún no se han realizado estudios para verificar estas suposiciones. Sin embargo, el conocimiento actual sugiere estas conexiones.

E.S.