Anxiété de performance : comment une érection manquée devient un schéma

La plupart des hommes connaissent un jour un échec d'érection. La fatigue, l'alcool, le stress, une nouvelle partenaire ou une dispute plus tôt dans la journée peuvent suffire. Pour la plupart, l'occasion suivante se passe normalement et l'épisode est oublié.

Pour certains hommes, l'occasion suivante commence par une question : est-ce que cela va recommencer ? Cette anticipation modifie ce qui se passe dans le corps, et elle peut transformer un échec en schéma.

La physiologie de l'alarme

L'érection dépend du système nerveux parasympathique, la partie qui régit le repos et la digestion. Ses signaux relâchent le muscle lisse des artères péniennes et du tissu érectile, et le sang afflue.

L'anxiété active le système opposé, le système sympathique. Son principal messager, la noradrénaline, contracte ce même muscle lisse. Elle rétrécit les artères et maintient le tissu érectile ferme et fermé. Le pénis reste au repos, ou une érection commencée retombe. Les deux systèmes agissent l'un contre l'autre, et en état d'alarme le côté sympathique l'emporte généralement.

C'est pourquoi un homme peut avoir des érections normales au réveil et pendant la masturbation et pourtant les perdre avec une partenaire. La mécanique fonctionne. Ce sont les conditions dans lesquelles on lui demande de fonctionner qui ont changé.

Où se porte l'attention

Dans les années 1980, le psychologue David Barlow a étudié en laboratoire l'excitation sexuelle chez des hommes avec et sans troubles de l'érection. Son modèle, soutenu par des expériences ultérieures, proposait que les deux groupes réagissent différemment à la pression de performance.

Les hommes sans troubles de l'érection tendent à rester concentrés sur les sensations érotiques, et la pression peut même augmenter leur excitation. Les hommes ayant des troubles de l'érection tendent à déplacer leur attention vers la surveillance de l'érection et les conséquences d'un échec. Cette surveillance détourne l'attention de l'excitation, l'érection faiblit, et cet affaiblissement confirme la crainte.

Les sexothérapeutes appellent cette surveillance « spectatoring » : observer la performance de l'extérieur au lieu d'y prendre part. Elle devient une habitude, et chaque échec la renforce.

Comment le schéma s'installe

1. Une érection échoue pour une raison banale.
2. Avant l'occasion suivante, l'homme anticipe l'échec.
3. Pendant le rapport, il surveille son érection au lieu de prêter attention aux sensations.
4. L'anxiété et la distraction affaiblissent l'érection.
5. L'échec confirme la crainte et augmente l'enjeu pour la fois suivante.

L'évitement suit souvent. Les hommes commencent à éviter les rapports, à les précipiter tant que l'érection dure, ou à se retirer des gestes d'affection qui pourraient y mener. Les partenaires peuvent interpréter ce retrait comme un rejet, ce qui ajoute une tension dans la relation.

L'anxiété et les causes physiques s'associent souvent

L'anxiété de performance est parfois l'explication complète. Plus souvent, elle n'en est qu'une partie. Un homme ayant un problème physique léger, comme un début de modification vasculaire ou une fuite veineuse, connaît un échec, puis l'anxiété rend chaque tentative suivante plus difficile. Ne traiter que l'anxiété, ou que la cause physique, peut laisser l'autre en place.

Certains signes orientent vers une cause principalement psychologique :

• Des érections normales au réveil et pendant la masturbation
• Un début brutal lié à un événement précis
• Des érections qui varient beaucoup selon la situation ou la partenaire

La perte des érections matinales, un déclin progressif sur des mois ou des années, ou des érections qui disparaissent dans toutes les situations orientent vers une contribution physique. Notre article sur la dysfonction érectile chez les hommes de moins de 40 ans explique pourquoi l'anxiété est souvent supposée sans vérification.

Ce qui brise le schéma

Supprimer l'exigence

Le sensate focus est un programme structuré utilisé en sexothérapie. Un couple convient d'une période de caresses sans pénétration, en commençant souvent par des caresses non génitales et en progressant par étapes. La pénétration étant exclue, il n'y a rien à rater. L'attention revient aux sensations, et les érections reviennent souvent avec elle. Cette approche est généralement guidée par un thérapeute.

Traitement psychologique

La thérapie cognitivo-comportementale et la sexothérapie s'attaquent directement aux pensées d'anticipation et à l'habitude de surveillance. La ligne directrice 2018 de l'AUA recommande aux cliniciens d'envisager une orientation vers un professionnel de la santé mentale pour les hommes atteints de dysfonction érectile, notamment pour réduire l'anxiété de performance.

Médicament temporaire

Certains hommes utilisent un inhibiteur de la PDE5 pendant un temps pour reprendre confiance. Quelques érections fiables peuvent interrompre le cycle, après quoi certains hommes n'ont plus besoin du comprimé. Cela fonctionne mieux en complément des autres approches.

Parler à votre partenaire

L'anxiété pèse plus lourd lorsqu'elle est cachée. Dire à votre partenaire ce qui se passe, et que ce n'est pas une question d'attirance, supprime une source de pression. Beaucoup de partenaires sont soulagées d'entendre une explication à des changements qu'elles avaient remarqués.

Si l'anxiété fait partie d'un tableau plus large

L'anxiété généralisée et la dépression affectent toutes deux la fonction sexuelle, tout comme certains des médicaments utilisés pour les traiter. En cas d'humeur basse, d'inquiétude persistante ou de troubles du sommeil, parlez-en à un médecin. N'arrêtez pas et ne modifiez pas un antidépresseur prescrit sans en parler au prescripteur. Notre article sur antidépresseurs et effets indésirables sexuels présente les options.

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Références

• Barlow DH. Causes of sexual dysfunction: the role of anxiety and cognitive interference. Journal of Consulting and Clinical Psychology. 1986;54(2):140-148. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/3700800/
• Beck JG, Barlow DH. The effects of anxiety and attentional focus on sexual responding. II: Cognitive and affective patterns in erectile dysfunction. Behaviour Research and Therapy. 1986;24:19-26.
• Burnett AL, Nehra A, Breau RH, et al. Erectile Dysfunction: AUA Guideline. Journal of Urology. 2018;200(3):633-641. Statement 6. Page des lignes directrices de l'AUA

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