Priapismo: cuando una erección no desaparece

El priapismo es una erección que dura horas más allá de la estimulación sexual o que aparece sin ella. Es poco frecuente. Los hombres que usan inyecciones en el pene, los hombres con anemia de células falciformes y los que toman ciertos medicamentos tienen mayor riesgo.

Si tiene una erección que dura más de cuatro horas, acuda a un servicio de urgencias. El tipo más frecuente de priapismo daña el tejido eréctil con cada hora que pasa, y el resultado depende de la rapidez con que se trate.

Dos tipos

Priapismo isquémico

Es el tipo frecuente y urgente. La sangre queda atrapada en el tejido eréctil y no circula. Sin sangre nueva, el tejido se queda sin oxígeno y se vuelve ácido. El pene suele estar completamente rígido y cada vez más doloroso.

La American Urological Association describe el priapismo isquémico de más de cuatro horas como una urgencia médica. La falta prolongada de oxígeno hace que el músculo liso del tejido eréctil se sustituya por tejido cicatricial. El resultado puede ser una disfunción eréctil permanente.

Priapismo no isquémico

Este tipo es más raro y no es urgente. Suele producirse tras una lesión del periné o del pene, como una caída a horcajadas sobre una barra, que daña una arteria de modo que la sangre entra en el tejido eréctil sin regulación. La sangre sigue circulando, por lo que el tejido no se queda sin oxígeno. La erección suele ser parcial y no dolorosa, y puede aparecer días después de la lesión. Aun así necesita evaluación, pero no conlleva el mismo riesgo.

Solo un médico puede distinguir con fiabilidad ambos tipos, normalmente analizando una pequeña muestra de sangre del pene o mediante ecografía. Por eso toda erección prolongada requiere una evaluación rápida.

Causas frecuentes del priapismo isquémico

• Inyecciones en el pene para la disfunción eréctil. Es una de las causas más frecuentes. La guía de la AUA exige una dosis de prueba en la consulta antes de que los hombres se inyecten en casa, en parte para establecer una dosis segura.
• Anemia de células falciformes. Los glóbulos rojos anómalos pueden bloquear la salida de sangre del tejido eréctil. Los episodios pueden repetirse.
• Ciertos medicamentos, como algunos antidepresivos y antipsicóticos.
• Drogas recreativas, como la cocaína.
• Inhibidores de la PDE5 como el sildenafilo y el tadalafilo. El priapismo es raro con estos fármacos cuando se toman solos.

En algunos hombres no se encuentra ninguna causa.

Qué ocurre en el hospital

El tratamiento del priapismo isquémico busca drenar la sangre atrapada y restablecer la circulación. Suele empezar con anestesia local, extracción de sangre del tejido eréctil con una aguja e inyección de un medicamento que contrae los vasos sanguíneos. Si eso no funciona, puede ser necesaria una cirugía para crear un canal de drenaje.

Cuanto antes empiece el tratamiento, más probable es que se conserve la función eréctil. Los hombres a menudo se retrasan por vergüenza. Los servicios de urgencias tratan esta afección de forma habitual, y el retraso es el principal factor que empeora el resultado.

Si usa inyecciones en el pene

Pida a quien se las receta un plan por escrito para una erección prolongada antes de empezar. La guía de la AUA incluye indicaciones específicas para las erecciones que duran demasiado tras una inyección. Sepa a qué servicio de urgencias acudir y en qué momento.

No se inyecte más de la dosis prescrita ni repita una dosis el mismo día salvo que se lo haya indicado quien se la receta.

Dispositivos de constricción

Un anillo de constricción que se deja puesto demasiado tiempo causa un problema distinto. El anillo retiene la sangre en el pene mediante presión externa. Si se mantiene, la sangre atrapada pierde oxígeno de forma similar. Retire el anillo de inmediato si el pene se pone frío, entumecido, cambia de color o duele. Si la erección no desaparece poco después de retirarlo, busque atención urgente.

Xialla es un dispositivo de constricción y se le aplica la misma regla. El límite de tiempo de uso, las señales de alerta y las situaciones que requieren antes la opinión de un médico se exponen en nuestra guía sobre cómo usar un dispositivo de constricción de forma segura.

Episodios recurrentes

Algunos hombres, sobre todo los que tienen anemia de células falciformes, sufren episodios repetidos de erección prolongada que se resuelven por sí solos. A veces se denominan priapismo intermitente. Pueden progresar a un episodio completo y necesitan la evaluación de un urólogo, que puede comentar formas de prevenir nuevos episodios.

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Referencias

• Bivalacqua TJ, Allen BK, Brock G, et al. Acute ischemic priapism: an AUA/SMSNA guideline. Journal of Urology. 2021;206:1114. Página de guías de la AUA
• Bivalacqua TJ, Allen BK, Brock GB, et al. The diagnosis and management of recurrent ischemic priapism, priapism in sickle cell patients, and non-ischemic priapism: an AUA/SMSNA guideline. Journal of Urology. 2022;208(1):43-52. https://doi.org/10.1097/JU.0000000000002767
• Burnett AL, Nehra A, Breau RH, et al. Erectile Dysfunction: AUA Guideline. Journal of Urology. 2018;200(3):633-641. Statements 15 and 17.

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