Alcool et fonction érectile : effets aigus et lésions à long terme

L'alcool entretient deux relations distinctes avec la fonction érectile. L'une se joue sur une soirée. L'autre se joue sur des années. C'est la quantité et la durée qui déterminent laquelle s'applique, ce qui explique que les conseils sur l'alcool et les érections paraissent souvent contradictoires.

Les études de population montrent que les hommes qui boivent modérément déclarent un peu moins souvent une dysfonction érectile que ceux qui ne boivent pas du tout. Les études portant sur des hommes dépendants à l'alcool constatent une dysfonction sexuelle chez la plupart d'entre eux. Les deux résultats sont valables ; ils décrivent des niveaux de consommation différents.

Ce qui se passe le soir même

L'alcool est un dépresseur du système nerveux central. À faible dose, il réduit l'inhibition, et beaucoup d'hommes disent ressentir davantage d'intérêt pour les rapports. À dose plus élevée, il ralentit la signalisation nerveuse qui déclenche l'érection et réduit la sensibilité au toucher.

Les études en laboratoire mesurent cet effet directement à l'aide d'une jauge placée sur le pénis. Dans une série d'expériences, de jeunes hommes buveurs modérés ont été amenés à une alcoolémie de 0,08 % ou de 0,10 % et exposés à du matériel érotique. À 0,10 %, l'augmentation maximale de la circonférence du pénis était plus faible qu'à jeun. La réponse moyenne et le délai de réponse n'étaient pas affectés. Les auteurs ont décrit ces effets comme faibles mais mesurables.

Le schéma pratique est bien connu. Un ou deux verres font rarement une différence. Plusieurs verres augmentent la probabilité qu'une érection soit lente à se former, moins ferme que d'habitude ou qu'elle disparaisse, et ils retardent l'orgasme. L'effet se dissipe à mesure que l'alcool est éliminé.

L'alcool interagit aussi avec les médicaments de l'érection. Il s'ajoute à l'effet hypotenseur du sildénafil et du tadalafil, ce qui peut provoquer des étourdissements. Une forte consommation le même soir rend aussi plus difficile de juger si le comprimé a fonctionné.

Ce que fait une forte consommation prolongée

Une consommation chronique importante affecte les érections par plusieurs voies à la fois.

• Nerfs. L'alcool est toxique pour les nerfs périphériques. La neuropathie alcoolique peut réduire la sensibilité du pénis et perturber les signaux nerveux qui déclenchent l'érection.
• Hormones. Une forte consommation prolongée inhibe la production de testostérone par les testicules et, à mesure que le foie est atteint, augmente la conversion de la testostérone en œstrogènes. Le désir baisse, en plus de la fonction.
• Vaisseaux sanguins. Une forte consommation augmente la tension artérielle et est associée aux maladies cardiovasculaires. Les artères péniennes sont étroites et tendent à montrer précocement des lésions vasculaires.
• Maladie du foie. La cirrhose perturbe encore davantage le métabolisme hormonal et est elle-même fortement associée à la dysfonction érectile.

Une étude portant sur 100 hommes admis pour dépendance à l'alcool dans un centre de désintoxication de Bangalore a montré que 72 % présentaient au moins une dysfonction sexuelle. Les plus fréquentes étaient l'éjaculation précoce, la baisse du désir et la dysfonction érectile. La quantité d'alcool consommée était le facteur prédictif le plus fort.

Pourquoi les buveurs modérés semblent s'en tirer mieux

Une méta-analyse de 2018 a regroupé 24 études portant sur plus de 154 000 hommes. Une consommation légère à modérée, définie comme moins de 21 verres par semaine, était associée à un risque plus faible de dysfonction érectile que l'absence de consommation. Une forte consommation, au-delà de 21 verres par semaine, ne montrait aucune association protectrice.

Cela ne signifie pas que l'alcool protège les érections, et ce n'est pas une raison de commencer à boire. Les études sont observationnelles. Les non-buveurs comprennent des hommes qui ont arrêté pour raison de santé, des hommes prenant des médicaments incompatibles avec l'alcool et des hommes atteints d'affections qui touchent aussi les érections. Les buveurs modérés diffèrent également souvent par leur revenu, leur activité et leur état de santé général. Ces facteurs sont difficiles à séparer de l'alcool lui-même.

Le risque n'augmente pas de façon linéaire à chaque verre. Il reste stable pour une consommation modérée et augmente avec une forte consommation prolongée.

Y a-t-il récupération après l'arrêt ?

L'effet aigu disparaît en une journée. La récupération des lésions à long terme est plus lente et moins certaine. Les taux hormonaux et la fonction hépatique s'améliorent souvent en quelques semaines à quelques mois d'abstinence. Les lésions nerveuses récupèrent partiellement, voire pas du tout, et les lésions vasculaires évoluent comme celles de toute autre cause.

Les hommes en début de rétablissement font aussi face à d'autres facteurs : anxiété, tensions dans le couple, dépression et médicaments utilisés pendant le sevrage. Des troubles de l'érection dans les premiers mois d'abstinence ne traduisent pas forcément des lésions permanentes.

Ce que cela signifie en pratique

• Si les érections n'échouent qu'après avoir bu, la cause la plus probable est l'alcool consommé ce soir-là. Vérifiez-le en comparant les occasions à jeun et après avoir bu avant de tirer des conclusions.
• Si les érections sont peu fiables à jeun et que vous buvez beaucoup, parlez des deux à un médecin. La fonction hépatique, la testostérone et la tension artérielle peuvent être contrôlées.
• Si vous prenez du sildénafil ou du tadalafil, limitez l'alcool le même soir.
• Si vous réduisez ou arrêtez votre consommation, attendez-vous à une amélioration sur plusieurs mois plutôt que sur quelques jours.

L'alcool va souvent de pair avec le tabac, et les deux agissent sur les mêmes vaisseaux sanguins. Notre article sur tabac, vapotage et fonction érectile traite de cet aspect.

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Références

• Wang XM, Bai YJ, Yang YB, Li JH, Tang Y, Han P. Alcohol intake and risk of erectile dysfunction: a dose-response meta-analysis of observational studies. International Journal of Impotence Research. 2018. https://www.nature.com/articles/s41443-018-0022-x
• George WH, Davis KC, Norris J, et al. Alcohol and erectile response: the effects of high dosage in the context of demands to maximize sexual arousal. Experimental and Clinical Psychopharmacology. 2006;14(4):461-470. https://doi.org/10.1037/1064-1297.14.4.461
• Arackal BS, Benegal V. Prevalence of sexual dysfunction in male subjects with alcohol dependence. Indian Journal of Psychiatry. 2007;49(2):109-112. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2917074/

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