Diabetes y disfunción eréctil: por qué el problema suele ser la retención sanguínea

La diabetes es la asociación médica más fuerte con la disfunción eréctil, y el motivo es importante. En la diabetes, el problema a menudo no es que llegue muy poca sangre, sino que el tejido no puede retenerla. Esa distinción explica un patrón que reconocen muchos hombres diabéticos: la medicación produce algo de efecto, pero no lo suficiente ni durante mucho tiempo.

Frecuencia de la disfunción eréctil en la diabetes

Una revisión sistemática y metaanálisis de 145 estudios con 88,577 hombres encontró una prevalencia global de disfunción eréctil del 52.5 % en hombres con diabetes. Por tipo, la prevalencia fue del 37.5 % en la diabetes de tipo 1 y del 66.3 % en la de tipo 2. (Kouidrat et al., 2017.)

En comparación con los hombres sin diabetes, la probabilidad de disfunción eréctil fue más de tres veces y media mayor (razón de probabilidades de 3.62).

La dificultad eréctil también tiende a aparecer antes en los hombres diabéticos que en la población general, y a ser más frecuente cuanto más tiempo hace que existe la enfermedad.

Por qué la diabetes afecta a la erección

Actúan varios mecanismos a la vez, lo que explica en parte por qué la disfunción eréctil diabética es más difícil de tratar que la mayoría.

Músculo liso que no se relaja bien

Una erección requiere que el músculo liso de las cámaras eréctiles se relaje para que el tejido pueda llenarse y expandirse. Los estudios del tejido eréctil de hombres diabéticos muestran una menor capacidad de relajación de ese músculo liso.

La expansión completa del tejido eréctil es lo que comprime las venas contra la vaina que lo rodea y atrapa la sangre en su interior. Si el tejido no puede expandirse por completo, las venas nunca se comprimen bien y la sangre sigue escapando. El resultado es una disfunción venooclusiva — fuga venosa — que surge de un problema del tejido y no de las venas.

Daño nervioso

La neuropatía diabética afecta a los nervios autónomos que desencadenan y mantienen la respuesta eréctil. Las señales que deberían iniciar la relajación del músculo liso se debilitan, lo que agrava el problema del tejido descrito arriba.

Disfunción endotelial

El endotelio es el revestimiento interno de los vasos sanguíneos y libera óxido nítrico, la molécula de señalización en el centro de la respuesta eréctil. La glucosa elevada de forma mantenida daña la función endotelial en todo el cuerpo. Como las arterias del pene son estrechas, el efecto suele notarse allí antes que en otros lugares.

Afecciones asociadas

Los hombres con diabetes de tipo 2 suelen tener también hipertensión, lípidos elevados, obesidad o testosterona baja, y cada uno de estos factores afecta por sí mismo a la función eréctil. Algunos medicamentos usados para tratar estas afecciones tienen su propio efecto; consulte nuestro artículo sobre los medicamentos que afectan a la erección.

Por qué la medicación oral suele decepcionar en la diabetes

Los inhibidores de la PDE5 actúan amplificando una señal de óxido nítrico que ya existe. Aumentan la entrada de sangre en el pene. No hacen que el tejido eréctil se expanda más por completo ni restablecen el sellado venooclusivo.

En un hombre cuya dificultad principal es que la sangre llega pero no se queda, una mayor entrada produce un resultado parcial. La erección puede empezar y luego desvanecerse, o sentirse blanda a pesar de una excitación adecuada. No es señal de que la medicación se haya tomado mal, ni necesariamente un motivo para aumentar la dosis indefinidamente.

Antes de concluir que la medicación ha fracasado, confirme que la prueba fue adecuada. La guía de 2018 de la AUA sobre la disfunción eréctil incluye dos recomendaciones fuertes al respecto: que los hombres reciban instrucciones adecuadas sobre su uso y que la dosis se ajuste para obtener el efecto óptimo. Muchos fracasos aparentes son pruebas inadecuadas.

Qué suele ayudar

Control glucémico

Un mejor control de la glucosa a largo plazo frena el daño vascular y neurológico que causa el problema. Actúa lentamente y no revierte el daño establecido, pero protege lo que queda. Es la única medida de esta lista que aborda la causa subyacente.

Actuar sobre la salida

Cuando el problema dominante es la retención y no el llenado, los enfoques que mejoran la retención sanguínea actúan sobre el mecanismo real. Pueden usarse solos o junto con un medicamento que favorezca la entrada. Los enfoques combinados se admiten expresamente en el marco de toma de decisiones compartida de la guía; consulte la toma de decisiones compartida en la atención de la DE.

Si usa un dispositivo de constricción, el tiempo máximo de uso continuo es de 30 minutos; retírelo antes de dormir; retírelo de inmediato si aparece entumecimiento, frialdad, cambio de color o dolor. Los hombres que toman anticoagulantes, los hombres con anemia de células falciformes y los hombres con sensibilidad peniana reducida (incluida la neuropatía diabética) deben consultar a un médico antes de usarlo. Consulte cómo usar un dispositivo de constricción de forma segura.

Inyecciones

Las inyecciones intracavernosas actúan directamente sobre el tejido eréctil en lugar de depender de la señal nerviosa, por lo que a menudo funcionan en hombres diabéticos cuando las pastillas no lo hacen. La guía exige una dosis de prueba en la consulta antes de la autoadministración.

Evaluación cardiovascular

La disfunción eréctil en un hombre diabético es un hallazgo vascular. La guía de 2018 de la AUA establece como principio clínico que debe informarse a los hombres de que la disfunción eréctil es un marcador de riesgo de enfermedad cardiovascular subyacente que requiere evaluación. En la diabetes, en la que el riesgo cardiovascular ya es elevado, ese principio se aplica con mayor fuerza.

Qué plantear a su médico

• Describa el patrón, no solo el problema. Si puede lograr una erección pero no mantenerla, si se desvanece al cambiar de posición y si siguen produciéndose erecciones matutinas. Estos datos apuntan a mecanismos distintos.
• Pregunte si el problema es de entrada, de salida o de ambas. La palabra «vascular» por sí sola no le dice cuál.
• Confirme que ha hecho una prueba adecuada de cualquier medicamento —instrucciones correctas y dosis bien ajustada— antes de concluir que no le funciona.
• Pregunte por los enfoques que abordan la retención si el patrón sugiere que la sangre no se queda.
• Pida una valoración del riesgo cardiovascular, que está justificada solo por el hallazgo eréctil.
• Pregunte por la testosterona. La guía recomienda medir la testosterona total por la mañana en los hombres con disfunción eréctil, y la testosterona baja es más frecuente en la diabetes de tipo 2.

La disfunción eréctil diabética tiene fama de ser difícil, y esa fama es merecida. Buena parte de la dificultad se debe a tratarla como un problema de entrada de sangre cuando el fallo dominante está en la retención. Identificar correctamente el mecanismo hace más productiva la conversación con el profesional sanitario.

Referencias

• Kouidrat Y, Pizzol D, Cosco T, et al. High prevalence of erectile dysfunction in diabetes: a systematic review and meta-analysis of 145 studies. Diabetic Medicine. 2017;34(9):1185–1192. https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/dme.13403
• Burnett AL, Nehra A, Breau RH, et al. Erectile Dysfunction: AUA Guideline. Journal of Urology. 2018;200(3):633–641. Página de guías de la AUA
• Saenz de Tejada I, et al. Impaired neurogenic and endothelium-mediated relaxation of penile smooth muscle from diabetic men with impotence. N Engl J Med. 1989;320:1025–1030.

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