Disfunción eréctil en hombres menores de 40 años: causas, señales de alerta y qué pedir

Se suele suponer que la disfunción eréctil es una afección de la edad avanzada. Los datos clínicos no respaldan esa suposición. En una serie consecutiva de hombres que buscaban ayuda médica por una disfunción eréctil de aparición reciente, uno de cada cuatro tenía 40 años o menos, y casi la mitad de esos hombres jóvenes tenía disfunción eréctil grave.

A los hombres jóvenes con este problema se les dice a menudo que es ansiedad, se les tranquiliza, a veces se les da una pastilla y se les despide. En un número considerable de casos, esa explicación es errónea, y el retraso importa, tanto para su función sexual como por lo que el síntoma indica sobre su salud general.

Lo que muestran los datos

Capogrosso y colaboradores, en The Journal of Sexual Medicine en 2013, evaluaron a 439 hombres atendidos en una misma consulta externa académica por disfunción eréctil de nuevo diagnóstico entre enero de 2010 y junio de 2012. De ellos, 114 hombres, el 26 %, tenían 40 años o menos.

El hallazgo sobre la gravedad cambió el razonamiento clínico. Casi la mitad de los hombres jóvenes de la serie tenía disfunción eréctil grave, en proporciones comparables a las de los pacientes mayores. La disfunción eréctil en hombres jóvenes no era una versión más leve del mismo problema. Era el mismo problema, con la misma gravedad, apareciendo décadas antes.

Reed-Maldonado y Lue analizaron este patrón en Translational Andrology and Urology en 2016, planteando si la disfunción eréctil en hombres jóvenes constituye un síndrome clínico diferenciado que merece su propia vía de evaluación, en lugar de tratarse como una variante de la enfermedad relacionada con la edad.

Por qué la suposición psicógena suele ser errónea

La ansiedad de rendimiento es real y causa disfunción eréctil, sobre todo en hombres al comienzo de su vida sexual. El problema es que se ha convertido en la explicación por defecto para cualquier hombre joven que consulta por este motivo, lo que hace que las causas orgánicas no se estudien.

Hay una forma sencilla de distinguir ambas. Los hombres con disfunción eréctil psicógena suelen conservar erecciones espontáneas normales durante el sueño y al despertar, porque el mecanismo está intacto y la interferencia es situacional. Los hombres con una causa vascular orgánica tienden a perderlas también. Un hombre que refiere que las erecciones matutinas se han vuelto infrecuentes o han desaparecido, o que no puede mantener la erección durante la masturbación igual que con una pareja, describe un patrón que la ansiedad no explica.

El otro rasgo diferenciador es la forma del fallo. La dificultad para conseguir una erección apunta en una dirección. Conseguir una erección completa que luego desaparece en pocos minutos, o que desaparece al cambiar de postura, apunta a un fallo de la retención más que de la excitación o de la entrada de sangre.

Disfunción venooclusiva en hombres más jóvenes

El pene mantiene la erección atrapando la sangre. La entrada arterial llena los cuerpos cavernosos, el músculo liso se relaja y el tejido en expansión comprime las venas de drenaje contra la túnica albugínea. Cuando esa compresión es incompleta, la sangre sale tan rápido como entra y la erección no puede mantenerse, por buena que sea la entrada.

Este mecanismo, la disfunción venooclusiva, llamada comúnmente fuga venosa, es una causa reconocida de disfunción eréctil en hombres por lo demás jóvenes y sanos, y está sobrerrepresentado entre los hombres que no responden a la medicación oral. Los inhibidores de la PDE5 actúan mejorando la entrada de sangre y la relajación del músculo liso. Cuando el déficit está en el lado de la salida, mejorar la entrada en un recipiente que no cierra produce, en el mejor de los casos, un resultado parcial. Es el motivo más frecuente por el que un hombre joven dice que las pastillas funcionan «más o menos».

El mecanismo, cómo se diagnostica y qué se puede hacer se tratan en La fuga venosa y la disfunción eréctil explicadas. La distinción entre causas arteriales y venooclusivas, y cómo la plantea la guía de la AUA, se trata en nuestro artículo sobre la DE vasculogénica.

La disfunción eréctil como señal de salud en hombres jóvenes

Las arterias del pene son estrechas. La disfunción endotelial y la aterosclerosis incipiente tienden a producir síntomas allí antes que en las arterias coronarias, más grandes. Esta es la base de la declaración 3 de la AUA, que identifica la disfunción eréctil como marcador de riesgo cardiovascular (Clinical Principle).

En un hombre mayor, esa señal se suma a muchas otras. En un hombre de treinta y tantos años, la aparición inexplicada de disfunción eréctil es uno de los pocos indicadores tempranos que probablemente recibirá, y justifica una evaluación metabólica y cardiovascular adecuada en lugar de simples palabras tranquilizadoras. Precisamente por eso, la literatura ha descrito la disfunción eréctil en un paciente joven como un indicador indirecto del estado de salud general del hombre.

Las pruebas pertinentes no son nada exóticas: presión arterial, glucosa en ayunas o HbA1c, perfil lipídico y testosterona total por la mañana. Nuestro artículo sobre la relación entre la disfunción eréctil y el riesgo cardiovascular expone la asociación con más detalle.

Otros factores que deben descartarse

Varias causas son frecuentes en este grupo de edad y fáciles de identificar en cuanto alguien pregunta.

• Medicamentos con receta. Los antidepresivos, en especial los ISRS, y algunos antihipertensivos afectan la función eréctil. Los efectos dependen de la dosis y a menudo se revierten al cambiar de fármaco. Consulte medicamentos que afectan las erecciones.
• Uso de esteroides anabolizantes. La supresión de la producción propia de testosterona es una consecuencia previsible, y la recuperación tras suspenderlos puede llevar meses.
• Tabaquismo, incluido el vapeo. La relación dosis-respuesta con la disfunción eréctil está bien documentada y el mecanismo vascular es directo. Consulte tabaco, vapeo y función eréctil.
• Apnea del sueño no tratada. Infradiagnosticada en hombres más jóvenes y fuertemente asociada a la disfunción eréctil. Consulte apnea del sueño y erecciones nocturnas.
• Testosterona baja. Menos frecuente en este grupo de edad de lo que se supone, pero mida la testosterona total por la mañana en lugar de suponer. Consulte testosterona y disfunción eréctil.

Qué significa esto en la práctica

Si tiene menos de 40 años y sus erecciones han cambiado, investigue el cambio en lugar de esperar a que pase. Pida el estudio metabólico y cardiovascular descrito arriba. Describa con precisión el patrón a su médico: si puede conseguir una erección, cuánto dura, si desaparece al cambiar de postura y si sigue despertando con erecciones. Esa descripción distingue los mecanismos con más claridad que cualquier prueba aislada, y es la información con más probabilidades de llevar la evaluación más allá de la suposición de ansiedad.

Si el patrón es de llenado adecuado seguido de pérdida de la erección, el problema está en el lado de la retención. Los dispositivos externos diseñados para limitar la salida venosa actúan directamente sobre ese mecanismo, y el entrenamiento del suelo pélvico actúa en el mismo lado de la ecuación sin coste alguno. Si usa un dispositivo de constricción, el uso continuo máximo es de 30 minutos; retírelo antes de dormir; retírelo de inmediato si aparece entumecimiento, frío, cambio de color o dolor; consulte cómo usar un dispositivo de constricción de forma segura.

La ansiedad también puede formar parte del cuadro, y a menudo pasa a formar parte de él tras unos cuantos fallos aunque la causa original fuera física. Tratar el problema vascular y abordar la ansiedad no son alternativas; normalmente ambos contribuyen.

Puntos clave

• En una serie de 439 hombres que consultaron por disfunción eréctil de nuevo diagnóstico, 114 (26 %) tenían 40 años o menos.
• Casi la mitad de esos hombres jóvenes tenía disfunción eréctil grave, en proporciones comparables a las de los pacientes mayores.
• La pérdida de las erecciones matutinas espontáneas aleja de una causa puramente psicógena.
• Una erección que se forma por completo y luego desaparece indica un problema de retención y no de entrada, y es el motivo habitual de que las pastillas den resultados parciales.
• Una disfunción eréctil nueva en un hombre joven es una señal cardiovascular temprana y justifica evaluar la presión arterial, la glucosa, los lípidos y la testosterona (declaración 3 de la AUA).
• La medicación, los esteroides anabolizantes, el tabaco y la apnea del sueño no tratada son factores frecuentes e identificables en este grupo de edad.

Referencias

• Capogrosso P, Colicchia M, Ventimiglia E, et al. One patient out of four with newly diagnosed erectile dysfunction is a young man — worrisome picture from the everyday clinical practice. The Journal of Sexual Medicine. 2013;10(7):1833–1841.
• Reed-Maldonado AB, Lue TF. A syndrome of erectile dysfunction in young men? Translational Andrology and Urology. 2016;5(2):228–234.
• Capogrosso P, Ventimiglia E, Boeri L, et al. Erectile dysfunction in young patients is a proxy of overall men's health status. Asian Journal of Andrology. 2017;19(3):287–290.
• Burnett AL, Nehra A, Breau RH, et al. Erectile Dysfunction: AUA Guideline. American Urological Association, 2018 (amended 2020). Statement 3.

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