La COVID-19 et la dysfonction érectile

Les premières recherches menées après le début de la pandémie ont signalé des taux plus élevés de dysfonction érectile (DE) chez les hommes ayant eu la COVID-19 que chez ceux qui ne l'avaient pas eue. Dans une enquête italienne, 7 des 25 hommes atteints de la COVID-19 avaient une DE, contre 7 des 75 hommes appariés qui ne l'avaient pas eue (Sansone et al., Andrology, 2021). L'association est encore à l'étude; les mécanismes décrits ci-dessous sont proposés et non établis.

Mécanismes proposés

Plusieurs voies ont été suggérées pour expliquer la DE après la COVID-19 :

• Psychologique — le stress et la dépression liés à la maladie peuvent altérer la fonction érectile.
• Hormonale — une faible testostérone a été signalée chez des hommes hospitalisés pour une pneumonie à COVID-19 (Rastrelli et al., Andrology, 2021).
• Neurologique — le SARS-CoV-2 peut atteindre le tissu nerveux; une lésion nerveuse est un facteur contributif hypothétique.
• Endothéliale — l'atteinte de l'endothélium vasculaire, essentiel au flux sanguin pénien, est une voie vasculaire plausible vers la DE.

Qui pourrait être plus à risque

Des hommes de tous les groupes d'âge ont signalé une DE après la COVID-19. Les hommes plus âgés pourraient être plus vulnérables en raison d'une testostérone de base plus faible, de réponses inflammatoires plus fortes et de taux plus élevés de diabète, d'hypertension et de maladies cardiovasculaires — tous des facteurs de risque indépendants de la DE. Voir la DE et les autres problèmes de santé.

Infection légère ou asymptomatique, et durée

Il est raisonnable de s'attendre à davantage de complications vasculaires ou systémiques après une forme grave de la maladie, mais les preuves solides qu'une COVID-19 légère ou asymptomatique cause moins de DE restent limitées.

La durée de la DE post-COVID n'est pas fermement établie. Elle semble varier selon la cause sous-jacente. Chez certains hommes, elle peut suivre l'évolution d'autres symptômes de la COVID longue et persister pendant des mois après le rétablissement.

Autres maladies virales

Une DE temporaire pendant ou peu après de nombreuses maladies est fréquente, en raison du stress systémique ou des effets secondaires des médicaments. Certains virus qui infectent les testicules peuvent causer des problèmes hormonaux, de fertilité ou d'érection à plus long terme. Il n'a pas été démontré que les vaccins contre la COVID-19 causent une DE ou l'infertilité (Diaz et al., Andrologia, 2022; Gonzalez et al., JAMA, 2021).

Que faire

Les hommes qui présentent une DE nouvelle ou qui s'aggrave après la COVID-19 devraient consulter un clinicien, souvent un urologue. L'évaluation et les traitements habituels de la DE s'appliquent — médicaments oraux, dispositifs, injections et, lorsque c'est indiqué, d'autres options. Pour l'éventail des traitements, voir 8 types de traitement de la DE.

La vaccination réduit le risque de COVID-19 grave. Qu'elle réduise indirectement le risque de DE post-COVID est plausible, mais n'est pas démontré de façon définitive.

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