Alcohol y función eréctil: efectos agudos y daño a largo plazo
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El alcohol tiene dos relaciones distintas con la función eréctil. Una se desarrolla en una noche. La otra, a lo largo de años. La cantidad y la duración deciden cuál se aplica, y por eso los consejos sobre el alcohol y las erecciones suelen parecer contradictorios.
Los estudios poblacionales encuentran que los hombres que beben con moderación refieren disfunción eréctil con algo menos de frecuencia que los que no beben nada. Los estudios en hombres con dependencia del alcohol encuentran disfunción sexual en la mayoría de ellos. Ambos hallazgos son válidos; describen niveles de consumo distintos.
Qué ocurre esa noche
El alcohol es un depresor del sistema nervioso central. A dosis bajas reduce la inhibición, y muchos hombres refieren sentir más interés por el sexo. A dosis más altas ralentiza la señalización nerviosa que inicia la erección y reduce la sensibilidad al tacto.
Los estudios de laboratorio lo miden directamente con un medidor colocado en el pene. En una serie de experimentos, se llevó a hombres jóvenes bebedores moderados a una concentración de alcohol en sangre del 0,08 % o del 0,10 % y se les mostró material erótico. Con el 0,10 %, el aumento máximo de la circunferencia del pene fue menor que sobrios. La respuesta media y el tiempo de respuesta no se vieron afectados. Los autores describieron los efectos como pequeños pero medibles.
El patrón práctico es conocido. Una o dos copas rara vez marcan la diferencia. Varias copas aumentan la probabilidad de que la erección tarde en formarse, sea menos firme de lo habitual o desaparezca, y retrasan el orgasmo. El efecto desaparece a medida que se elimina el alcohol.
El alcohol también interactúa con la medicación para la erección. Se suma al efecto hipotensor del sildenafilo y el tadalafilo, lo que puede causar mareo. Beber mucho la misma noche también dificulta valorar si la pastilla funcionó.
Qué hace el consumo excesivo prolongado
El consumo crónico excesivo afecta a las erecciones por varias vías a la vez.
- Nervios. El alcohol es tóxico para los nervios periféricos. La neuropatía alcohólica puede reducir la sensibilidad del pene e interferir con las señales nerviosas que desencadenan la erección.
- Hormonas. El consumo excesivo prolongado suprime la producción de testosterona en los testículos y, a medida que se afecta el hígado, aumenta la conversión de testosterona en estrógenos. Disminuye el deseo, además de la función.
- Vasos sanguíneos. El consumo excesivo eleva la presión arterial y se asocia a enfermedad cardiovascular. Las arterias del pene son estrechas y tienden a mostrar daño vascular de forma precoz.
- Enfermedad hepática. La cirrosis altera aún más el metabolismo hormonal y se asocia por sí misma fuertemente a la disfunción eréctil.
Un estudio de 100 hombres ingresados con dependencia del alcohol en un centro de desintoxicación de Bangalore encontró que el 72 % tenía al menos una disfunción sexual. Las más frecuentes fueron la eyaculación precoz, el deseo bajo y la disfunción eréctil. La cantidad de alcohol consumida fue el predictor más fuerte.
Por qué a los bebedores moderados parece irles mejor
Un metanálisis de 2018 agrupó 24 estudios con más de 154.000 hombres. El consumo ligero a moderado, definido como menos de 21 bebidas a la semana, se asoció a una menor probabilidad de disfunción eréctil que no beber. El consumo excesivo, por encima de 21 bebidas a la semana, no mostró ninguna asociación protectora.
Esto no significa que el alcohol proteja las erecciones, ni es una razón para empezar a beber. Los estudios son observacionales. Entre los no bebedores hay hombres que lo dejaron por enfermedad, hombres que toman medicación incompatible con el alcohol y hombres con afecciones que también afectan a las erecciones. Los bebedores moderados también suelen diferir en ingresos, actividad y salud general. Estos factores son difíciles de separar del propio alcohol.
El riesgo no aumenta en línea recta con cada bebida. Se mantiene estable con un consumo moderado y aumenta con un consumo excesivo sostenido.
¿Se recupera tras dejarlo?
El efecto agudo desaparece en un día. La recuperación del daño a largo plazo es más lenta y menos segura. Los niveles hormonales y la función hepática suelen mejorar en semanas o meses de abstinencia. El daño nervioso se recupera parcialmente, si es que lo hace, y el daño vascular se comporta como el de cualquier otra causa.
Los hombres en las primeras fases de recuperación también se enfrentan a otros factores: ansiedad, tensión en la pareja, depresión y medicación usada durante la abstinencia. Los problemas de erección en los primeros meses sin beber no reflejan necesariamente un daño permanente.
Qué significa esto en la práctica
- Si las erecciones solo fallan después de beber, la causa más probable es el alcohol de esa ocasión. Compruébelo comparando ocasiones sobrio y bebido antes de sacar conclusiones.
- Si las erecciones no son fiables estando sobrio y bebe mucho, coménteselo todo a un médico. Pueden revisarse la función hepática, la testosterona y la presión arterial.
- Si toma sildenafilo o tadalafilo, modere el alcohol esa misma noche.
- Si está reduciendo o dejando el alcohol, espere cierta mejora a lo largo de meses y no de días.
El alcohol suele ir acompañado del tabaco, y ambos actúan sobre los mismos vasos sanguíneos. Nuestro artículo sobre tabaco, vapeo y función eréctil trata ese aspecto.
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Referencias
- Wang XM, Bai YJ, Yang YB, Li JH, Tang Y, Han P. Alcohol intake and risk of erectile dysfunction: a dose-response meta-analysis of observational studies. International Journal of Impotence Research. 2018. https://www.nature.com/articles/s41443-018-0022-x
- George WH, Davis KC, Norris J, et al. Alcohol and erectile response: the effects of high dosage in the context of demands to maximize sexual arousal. Experimental and Clinical Psychopharmacology. 2006;14(4):461-470. https://doi.org/10.1037/1064-1297.14.4.461
- Arackal BS, Benegal V. Prevalence of sexual dysfunction in male subjects with alcohol dependence. Indian Journal of Psychiatry. 2007;49(2):109-112. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2917074/
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