Ansiedad de rendimiento: cómo una erección fallida se convierte en un patrón
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La mayoría de los hombres tiene en algún momento un fallo de erección. El cansancio, el alcohol, el estrés, una pareja nueva o una discusión ese mismo día pueden bastar. Para la mayoría, la siguiente ocasión transcurre con normalidad y el episodio se olvida.
Para algunos hombres, la siguiente ocasión empieza con una pregunta: ¿volverá a pasar? Esa anticipación cambia lo que ocurre en el cuerpo, y puede convertir un fallo en un patrón.
La fisiología de la alarma
La erección depende del sistema nervioso parasimpático, la parte que regula el reposo y la digestión. Sus señales relajan el músculo liso de las arterias del pene y del tejido eréctil, y la sangre entra.
La ansiedad activa el sistema opuesto, el simpático. Su principal mensajero, la noradrenalina, contrae ese mismo músculo liso. Estrecha las arterias y mantiene el tejido eréctil firme y cerrado. El pene se queda en reposo, o una erección que había empezado se pierde. Ambos sistemas actúan uno contra otro, y en estado de alarma suele ganar el simpático.
Por eso un hombre puede tener erecciones normales al despertar y durante la masturbación y, aun así, perderlas con una pareja. El mecanismo funciona. Lo que ha cambiado son las condiciones en que se le pide que funcione.
Adónde va la atención
En la década de 1980, el psicólogo David Barlow estudió en el laboratorio la excitación sexual de hombres con y sin problemas de erección. Su modelo, respaldado por experimentos posteriores, proponía que ambos grupos responden de forma diferente a la presión por rendir.
Los hombres sin problemas de erección tienden a mantenerse centrados en las sensaciones eróticas, y la presión puede incluso aumentar su excitación. Los hombres con problemas de erección tienden a desplazar su atención a vigilar la erección y a las consecuencias del fallo. Esa vigilancia resta atención a la excitación, la erección se debilita y el debilitamiento confirma el miedo.
Los terapeutas sexuales llaman a esa vigilancia «spectatoring»: observar la actuación desde fuera en lugar de participar en ella. Se convierte en un hábito, y cada fallo lo refuerza.
Cómo se instala el patrón
- Una erección falla por un motivo corriente.
- Antes de la siguiente ocasión, el hombre anticipa el fallo.
- Durante el sexo, vigila su erección en lugar de atender a las sensaciones.
- La ansiedad y la distracción debilitan la erección.
- El fallo confirma el miedo y aumenta lo que está en juego la próxima vez.
A menudo sigue la evitación. Los hombres empiezan a evitar el sexo, a precipitarlo mientras dura la erección o a retirarse de muestras de afecto que podrían llevar al sexo. La pareja puede interpretar esa retirada como rechazo, lo que añade tensión a la relación.
La ansiedad y las causas físicas a menudo se combinan
A veces la ansiedad de rendimiento es toda la explicación. Con más frecuencia es parte de ella. Un hombre con un problema físico leve, como un cambio vascular incipiente o una fuga venosa, tiene un fallo, y la ansiedad hace después más difícil cada intento. Tratar solo la ansiedad o solo la causa física puede dejar la otra sin resolver.
Algunas señales apuntan a una causa principalmente psicológica:
- Erecciones normales al despertar y durante la masturbación
- Un inicio brusco ligado a un acontecimiento concreto
- Erecciones que varían mucho según la situación o la pareja
La pérdida de las erecciones matutinas, un deterioro gradual a lo largo de meses o años, o erecciones que desaparecen en todas las situaciones apuntan a un componente físico. Nuestro artículo sobre la disfunción eréctil en hombres menores de 40 años explica por qué a menudo se supone ansiedad sin comprobarlo.
Qué rompe el patrón
Eliminar la exigencia
El sensate focus es un programa estructurado que se usa en terapia sexual. La pareja acuerda un periodo de caricias sin coito, a menudo empezando por caricias no genitales y avanzando por etapas. Con el coito descartado, no hay nada en lo que fallar. La atención vuelve a las sensaciones, y las erecciones a menudo vuelven con ella. El enfoque suele guiarlo un terapeuta.
Tratamiento psicológico
La terapia cognitivo-conductual y la terapia sexual abordan directamente los pensamientos anticipatorios y el hábito de vigilancia. La guía de la AUA de 2018 recomienda que los médicos consideren la derivación a un profesional de salud mental en hombres con disfunción eréctil, en parte para reducir la ansiedad de rendimiento.
Medicación temporal
Algunos hombres usan un inhibidor de la PDE5 durante un tiempo para recuperar la confianza. Unas pocas erecciones fiables pueden interrumpir el ciclo, tras lo cual algunos hombres ya no necesitan la pastilla. Funciona mejor junto con los demás enfoques.
Hablar con su pareja
La ansiedad pesa más cuando se oculta. Contarle a la pareja lo que ocurre, y que no tiene que ver con la atracción, elimina una fuente de presión. Muchas parejas se alivian al oír una explicación de los cambios que habían notado.
Si la ansiedad forma parte de un cuadro más amplio
La ansiedad generalizada y la depresión afectan a la función sexual, y también algunos de los medicamentos que se usan para tratarlas. Si hay bajo estado de ánimo, preocupación persistente o problemas de sueño, coménteselo a un médico. No suspenda ni cambie un antidepresivo recetado sin hablar con quien se lo recetó. Nuestro artículo sobre antidepresivos y efectos secundarios sexuales expone las opciones.
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Referencias
- Barlow DH. Causes of sexual dysfunction: the role of anxiety and cognitive interference. Journal of Consulting and Clinical Psychology. 1986;54(2):140-148. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/3700800/
- Beck JG, Barlow DH. The effects of anxiety and attentional focus on sexual responding. II: Cognitive and affective patterns in erectile dysfunction. Behaviour Research and Therapy. 1986;24:19-26.
- Burnett AL, Nehra A, Breau RH, et al. Erectile Dysfunction: AUA Guideline. Journal of Urology. 2018;200(3):633-641. Statement 6. Página de guías de la AUA
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